【大谷翔平選手は手術へ】野球少年の痛み 4割がひじに集中 野球肘はなぜ起こる？

スポーツ整形外科の外来には、ケガや故障の種類や程度もさまざまなスポーツ選手が受診に訪れますが、特に多いのが、小中学生の野球少年だと山本智章先生は言います。

「ケガの程度が軽い子は、休養や治療、リハビリを経て『もう投げても大丈夫』と言うと弾けるような笑顔を見せますが、すでに野球肘が進行し、数ヶ月の休養では改善しない状態になって初めて受診する子もいます。そんなケースの場合は、長期間の休養を宣告しなければならず、最悪、手術を勧める場合もあります。このような宣告をされた子は、肩をがっくりと落とし、唇を噛み締め、泣き出す子も少なくありません。同席している保護者の思いはいかばかりでしょうか」（山本智章先生）

野球を楽しみ、未来を夢見る少年たちが、実力のあるなしではなく、10歳そこそこでケガのために夢を諦めなくてはならないとしたら、なんと悲しいことでしょうか。
ここでは、まずは「肘を壊す」とは何かというポイントから、山本智章先生に解説してもらいましょう。

山本智章先生が、学童野球546名に行った調査（2007年）によると、「体のどこかに痛いところがありますか？」と尋ねた問診で、なんと「痛みあり」と答えた児童が、290名（53％）もいたということです。

「体のどこが痛いか」を尋ねると、116名（24％）が肘、108名（22％）が肩でした。
肘に痛みを感じている児童は、痛みを感じている児童の約4割にのぼります。
しかも、そのうちのほとんどの児童は、指導者や保護者に、そのことを伝えているケースは少ないそうです。

なぜ、こんなに多くの児童は、肘を痛めるのでしょう。その原因は「投げすぎ」にあると山本先生は指摘します。
詳しくは、 以下の山本智章先生の解説をご覧ください。

一般に、ピッチャーが投球を行い、肘に痛みが出た場合を「野球肘」と呼びますが、実際の診断はもっと範囲が広く、野球で行う投球（キャッチボールも含む）で痛みが出る場合は、すべて野球肘と診断されます。

その種類ですが、大きく分けて、二種類の野球肘があります。

一つは、肘の内側に発生する「内側型野球肘」です。
もう一つは、肘の外側に発生する「外側型野球肘」です。

「内側型は、早期発見して肘を休めることで、痛みが改善するケースが多いですが、外側型は、自覚症状があまりないため、重症化しやすい傾向にあります」（山本智章先生）

以下の記事では、実際のレントゲン写真などを見て、その違いを詳しく説明しています。タイプの違いを理解して、正しいケアを行ってください。

子供は、たとえ肘に痛みを感じていても、「大好きな野球をやりたい」「休むとレギュラーから外されてしまう」「もっと投げて上手になりたい」という思いから、保護者や指導者に痛みを告白することは、あまりないそうです。
また、痛みに関しても、「どこがどんなふうに痛いのか」をうまく表現できない子供がほとんどだと山本智章先生は言います。

野球肘は、早期発見が鉄則です。

以下の方法は、肘の関節をチェックする方法です。
毎日行う必要はありませんが、1～2ヶ月に一回程度、子供に実践してもらい、野球肘の早期発見に努めましょう。

野球肘の予防や改善には、「体の柔軟性」がとても重要です。日頃からストレッチを行い、柔軟性を養う必要があります。
野球の試合があった日はもちろん、平日の休養日など、できれば毎日行うとよいでしょう。

ここでは、山本智章先生が監修した、野球肘のケアができるストレッチ法を、部位別にさまざまな角度から紹介します。

「お子さんをよく見てあげてください、彼らは、痛くてもそのことを言えなかったり、どれくらいの痛みがあるのかが分からなかったりします。ひじに手をやる、ひじを動かして首をひねるなど、日常のちょっとした行動で彼らはサインを送っています」と山本智章先生は指摘します。

より多くの子供たちが、笑顔で野球を続けるように願っています。

●新潟リハビリテーション病院のHP
http://www.niigata-reha.jp/