【ひざ痛】「ひざのお皿」が動かせなくて起こっている？対策は「太ももほぐし」

　ひざ痛を引き起こすかたの特徴の一つに、太ももの前面の筋肉がかたくなっている点があります。
　太ももの前面にあるのは、大腿四頭筋という長くて太い筋肉です。この筋肉は骨盤から始まり、太ももの骨（大腿骨）を覆うように伸びて、ひざのお皿を包み込む靭帯につながり、すねの骨（脛骨）に付着しています。

　ひざ痛に悩む人の大腿四頭筋が、かたくなる理由についてお話しする前に、ひざのお皿の役割についてふれておきましょう。

　ひざのお皿は、膝蓋骨といいます。その名のとおり、お皿が蓋をして、ひざを守っています。これが一つめの役割です。
　
　二つめが、運動時のサポートです。大腿四頭筋は、主に立ち上がる動作で使われます。また、階段を下りるときなども、大腿部が落ちてしまわないよう大腿四頭筋が緊張します。
　こうした動きをするとき、ひざのお皿は、いわば滑車のような役割を果たしています。ひざのお皿が、滑車のように上下に動くことで、太ももの力がうまく伝わり、ひざの曲げ伸ばしがスムーズにできるのです。
　お皿があることにより、ひざの曲げ伸ばしのときに大腿四頭筋にかかる負担は、３割から５割軽減されると考えられています。もちろん、ひざ関節に対する負担も軽減します。
　
　ひざ痛に悩む人は、大腿四頭筋がかたくなっているといいました。大腿四頭筋がかたくこわばる→ひざのお皿がスムーズに動かなくなる→ひざに負担がかかって軟骨をすり減らす→痛みや違和感を生む、となるわけです。

　ひざ痛を起こさないようにするためには、お皿がスムーズに動けるように大腿四頭筋をほぐせばいいのです。私がお勧めする方法は、「太ももほぐし」です。やり方をご説明しましょう。

❶タオル１枚を準備して、ボール状になるようにしばります。
❷丸めたタオルのボールをイスの上に置きます。ひざの裏から10cmくらい離れた太ももの裏に当たるように、位置を調整しながらその上に座ります。
❸手のひらのつけ根を太ももの前面（タオルを当てた真上より少し手前）に当て、そこからひざのお皿に向かって、もみほぐすようにゆっくりこすっていきます。

　左右の太ももで20回ずつ刺激して、１セットとします。朝晩１セットずつ行うといいでしょう。

　太ももの筋肉に触れると、かたくなっているところがあります。そこがわかったら、重点的に押すとよいでしょう。ただし、痛みが出るほど刺激しないよう注意してください。

　この太ももほぐしは、イスに座って手軽に行うことができます。折を見て行うといいでしょう。

　東洋医学的には、太ももほぐしをすると、「梁丘」「陰市」「血海」といったツボがあるゾーンを刺激することができます。太ももが緊張したとき、このゾーンに、特にこわばりが現れやすくなります。
　この三つのツボは、ひざ痛の症状を軽減するのに役立つ特効ツボです。太ももほぐしをしていれば、これらのツボがあるゾーンを刺激できるので、この点でもひざ痛の解消につながるといえます。

　さて、「50歳を過ぎてから、ひざが痛んでスムーズに立ち上がったり歩いたりできなくなった」というかたが増えています。こうしたひざ痛の原因の多くは、ひざ関節の軟骨の磨耗によるものです。
　軟骨がすり減って激しい痛みが生じる以前に、ひざに軽い痛みや違和感が生じます。そうしたケースでは、今回お話ししたような大腿四頭筋のこわばりが、必ずといってよいほど見られます。

　一度減ってしまった軟骨を復活させることは難しいものです。しかし、これ以上軟骨がすり減ることを防ぐために、そして、健康なひざを末長く使うためにも、大腿四頭筋のこわばりをほぐして、日ごろからひざ関節への負担を緩和させておくことが重要です。

　なにより、太ももほぐしは継続が肝心です。三日坊主にならずに、根気よく続けていただければ、効果は着実に現れるはずです。