【変形性膝関節症】膝の内側の痛みが改善する「母趾球歩き」

　私は、自らの闘病体験を通して「母趾球歩き」という歩き方を考案しました。そして、この歩き方に、30代半ば以上の女性、そして40代以上の男性に見られる、ひざの内側が痛む関節症を直す効果があることを確認しました。
　母趾球というのは、左右の足の裏にある、親指側の丸い膨らみの部分です（下図参照）。私の体験を交えながら、母趾球歩きについて説明していきましょう。

　平成19年の６月、私は頭部を支えている首の骨（頸椎）の手術を受けました。その手術は、左のふくらはぎから腓骨という骨の一部を切り取り、その骨を使って首の骨を固定するという大がかりなものでした。
　私は糖尿病なので、血糖値をコントロールするためにウォーキングを日課にしています。平日は１日１時間以上、休日には３時間以上歩いており、手術直後からそれを再開しました。
　そのとき悩まされたのが、術後から続いていた左足首の痛みでした。けれども、「痛みは２年ほどで治まる」という執刀医の言葉もあったので、じきに治まるだろうと考えて歩いていました。

　ところが、左足の足首の痛みは引くどころか、ひざの内側にまで広がってきたのです。このまま痛みがひどくなれば、歩くこともままならなくなってしまいます。それでは血糖値のコントロールにも支障をきたす可能性があるので、のんびりしてはいられません。
　鎮痛剤や靴の中敷きなどを試してみたものの、期待したほどの効果はありませんでした。

　こうしていくつかの方法を試しているうちに、なんとなく試していたのが、足の裏の外側を浮かせて歩くことだったのです。
　変形性膝関節症の原因は、Ｏ脚で歩いていることではないかと、それまでも私はぼんやりと考えることがありました。Ｏ脚とは、正面から見ると、ひざ関節のところで脚が外側に「く」の字型に曲がり、両脚が「Ｏ」の字を描く状態を言います。

　母趾球歩きだと、ひざ関節が真正面を向き、Ⅹ脚に近い状態になるので、「ひざの痛みに効果があるかもしれない」と考えました。それから、足の外側をできるだけ接地させずに歩くようにしたところ、わずか１週間ほどで、ひざの痛みが消えたのです。不思議なことに、手術の影響で生じた足首の痛みまで取れていました。

　その効果に驚いた私は、この歩き方を、ひざの内側の痛みに悩む多くの患者さんに伝えようと考え、「母趾球歩き」と名づけました。
　歩くとき、前に運んだ足がかかとから接地したら、すぐ母趾球に重心を移動させ、そのまま母趾球部で地面を蹴って歩く。それが母趾球歩きです。

　進行するとＯ脚になる変形性膝関節症ですが、発症したばかりの頃には、ひざの内側が痛むのではなく、ひざの前側、お皿の周りに痛みが現れます。しかも、痛むのは歩くときだけです。

　これが私の言う変形性膝関節症の「ステージ１」、つまり始まりの段階です。しかし、この段階では、レントゲン撮影をしても異常が見られないので、変形性膝関節症と診断されることはまずありません。
　これが進行してくると、歩行以外の動作中や安静時にも痛むようになり、かつ痛みがひざの内側に集中するようになります。この段階から、レントゲンにはっきりと異常が現れ、変形性膝関節症と診断されるようになります。痛みがひどくて歩きづらいという患者さんには、痛み止めの注射をすることもあります。

　私はこれまで、変形性膝関節症の患者さん３００人ほどに母趾球歩きを勧めてきました。その結果、経過を報告してくれた患者さんの１００％に著しい効果がありました。
　関節症の進行度によって改善のスピードは異なりますが、かなり進行した患者さんでも、２週後には、「平地の歩行は楽になった」と言ってもらえます。逆に、母趾球歩きで症状が悪化したと言ってきた人は１人もいません。
　特に、初期の変形性膝関節症の症状が改善するスピードには目を見張ります。最も速い例では、午前中に診察に来た70代の女性で、夕方には痛みが取れていたというケースがありました。また、相当進行していた変形性膝関節症の男性患者さんの中に、数週間でゴルフのラウンドに戻れるようになった人もいます。

　なお、まずありえないことだと思いますが、母趾球歩きをしていて、万が一、ひざ関節に違和感や痛みを覚えたら、いったん中止して、整形外科医の診察を受けるようにしてください。

　母趾球歩きは、足の裏の「母趾球部」で体重を支え、地面を蹴って歩く歩き方です。
　まず、親指をまっすぐ進行方向に向けて歩くことを心がけます。
そして、前に出した足のかかとで接地したら、すぐ母趾球部に重心を移し、そのまま母趾球部で地面を蹴って歩きます。足の親指と人さし指を使う感覚です。

　足の外側を無理に浮かせて歩くのではなく、母趾球部に体重を乗せることだけを意識すればけっこうです。足の外側を無理に浮かせて歩くと、薬指にマメができることが、私自身と妻の経験でわかっています。

　足の外側（小指側）はあまり意識せず、母趾球を使うことだけ考えるのがうまく歩く秘訣です。そして、階段の昇り降りや、しゃがむときも、母趾球を使うことを意識してください。